南荻的命名者是中科院植物所的刘亮教授，所以大家在它的拉丁名中可以看到L.Liu字样。在此之前的很长一段时间，人们都将南荻和芦苇混为一谈。芦苇的拉丁名是Phragmites australis，是芦苇属植物，两者差异巨大。芦苇一般生长在水中或水边及沼泽地，所以常有芦苇荡之称；而南荻则生长在水边及低山坡，水陆两生。芦苇的茎是中空的，颜色浅；南荻的茎是实心，硬且细，颜色深。芦苇叶片是宽大的披针形，互生，边缘不锋利；而南荻的叶片狭长成带状，边缘极其锋利。芦花颜色雪白，荻花则是淡紫色。两者都可以用来造纸，作为建材原料。芦苇的根部还可入药，有利尿、解毒、清凉、镇呕、防脑炎等功能。两种植物还有重要的生态价值：大面积的芦苇和南荻可以调节气候，涵养水源，形成良好的湿地生态环境，为鸟类提供栖息、觅食、繁殖的家园。
